水文化是與歷史發(fā)展相聯(lián)系的，不同的歷史階段有著不同的內(nèi)容，它反映著不同歷史階段，人們的行為方式、生產(chǎn)關系、生存方式、思維意識、審美態(tài)度，它的涵義深廣，有著明顯的時代特征，而且隨著時代的發(fā)展變化，它的內(nèi)涵也在不斷變化和更新。 

人類與洪水的斗爭從遠古時代就已經(jīng)開始。在我國，流傳著大禹治水的感人故事，在西方，諾亞方舟的故事也是經(jīng)久不息，這些都說明了人類與洪水斗爭的事實從遠古時代已經(jīng)開始。雖是兩個不同的故事，卻各自積淀了不同的文明，飽含了中西文化的差異，也在特定的歷史階段，闡釋了兩種不同的人生觀，直接反映了特定歷史階段的人們的治水理念，滲透出不同的文化理念和治水精神。

自從人類歷史出現(xiàn)與洪水抗爭，就已形成了抗洪精神。從古至今，抗洪精神一直是水事活動中表現(xiàn)出來的一種文化精神和民族精神。不同的歷史條件、不同的文化背景，抗洪精神的表現(xiàn)已有所不同。大禹治水的精神，體現(xiàn)的即是大仁、大智、大勇的精神，其文化底蘊就是“天人合一”、“神人合一”、“人定勝天”。可以說，從大禹治水這種水事活動中滲透出來的文化精神，通過大禹具體而偉大的形象，成就了一種民族精神，造就了一種人格中的美德，為中華民族的文明畫上了濃重的一筆。

隨著歷史不斷發(fā)展，水文化也在不斷變化和更新，其內(nèi)涵更加豐富和深刻。三峽工程、都江堰工程、治黃工程等等，在這些修建水利工程和水事活動中，體現(xiàn)了新的文化特色，彰顯著新的民族精神。首先，這些工程的修建體現(xiàn)了新的歷史條件下人們治理大自然能力的提高，現(xiàn)代文明的逐步發(fā)展，人們水事思維的不斷變化，社會科技程度的提高。這些，都應該是一種文化的因素涵蓋在水事活動中。其次，在這些水事活動中，人們對于水的認識和和對自然的認識不斷變化，從人定勝天，可以無限制改變自然到人與自然要和諧相處觀點的變化，也證明了人的思維意識的不斷變化。這些涵蓋在水事活動的思維意識、思想觀念、審美能力等，是與一定的歷史因素相聯(lián)系的。

對于以水為主題的旅游資源，以前人們是很崇尚原自然狀態(tài)，隨著社會發(fā)展，人為的因素多了起來。人們以水為命題，建造了很多具有審美價值的旅游場所，加進了許多游樂和文化的因素，后來又考慮經(jīng)濟因素，多了一些賺錢的游樂設施和不必要的建筑，既展現(xiàn)了水文化中積極的一面，又展現(xiàn)了水文化中消極的一面。近年來，人們的審美思維和旅游開發(fā)觀念又開始變化，人們又逐漸認識到返璞歸真的重要意義，那種商業(yè)化地開發(fā)水資源，建造旅游場所的活動有所減少，而轉變?yōu)槿伺c自然和諧相處，愛護自然，保護自然，以自然為美，對于有限的水資源，只是稍作點綴，予以修飾，使其成為美麗而獨到的自然風景，可供人們欣賞。

這些變化，均從一定角度體現(xiàn)了一定的社會因素和人的審美情趣，也較全面地反映了人類的生存問題，更間接地說明了人、自然、社會三者之間微妙而又充滿玄機的關系學。